Jak se vyrábí čaj?
Čajovník čínský (Camellia sinensis) se pěstuje na plantážích nejrůznějších velikostí od malých zahrad po obrovské plantáže, jež se rozkládají na tisících hektarů a mají mnoho zaměstnanců. Proces výroby čaje je fascinující a zahrnuje řadu kroků, které ovlivňují výslednou chuť, vůni a kvalitu čajových lístků. Existují dvě hlavní metody výroby čaje – ortodoxní metoda, která klade důraz na tradici a ruční práci, a průmyslová metoda známá také jako CTC (Crush, Tear, Curl), která je modernější a efektivnější.
Ortodoxní metoda: Tradiční cesta výroby čaje
Ortodoxní metoda výroby čaje je tradiční proces, který zachovává přirozenou strukturu čajových lístků. Tento způsob je náročnější na čas a lidskou práci, ale výsledkem je vysoce kvalitní čaj s bohatou a komplexní chutí. Tato metoda se nejčastěji používá při výrobě černého, zeleného, oolong a bílého čaje.
Čajové lístky se pečlivě sbírají ručně, aby byla zachována jejich kvalita. Sběrači obvykle vybírají pouze mladé lístky a pupeny, což zajišťuje nejjemnější chuť čaje. Čerstvě natrhané lístky se rozloží na velké plochy a nechají se několik hodin zavadnout. Tento krok odstraňuje část vody z lístků a připravuje je na další fázi zpracování. Lístky se dále rolují a tvarují, což způsobuje narušení buněk a uvolnění enzymů. To je klíčové pro chuť a aroma čaje, protože enzymy zahajují proces oxidace.
Oxidace je zásadní fáze při výrobě černého čaje. Lístky se nechávají oxidovat při kontrolované vlhkosti a teplotě, což jim dodává tmavou barvu a silnou chuť. U zeleného a bílého čaje je oxidace minimální nebo úplně zastavena, aby se zachovala svěží chuť a barva. Po dokončení oxidace se lístky suší při vysoké teplotě, aby se odstranila zbylá vlhkost. To zajišťuje delší trvanlivost čaje a zachování jeho chutí.
Na závěr se čaj třídí podle velikosti a kvality lístků. Jemnější lístky bývají dražší a považované za kvalitnější. Ortodoxní metoda je ceněna pro svou schopnost zachovat jemné nuance chutí a vůní, což ji činí oblíbenou zejména u milovníků čaje.
(Foto: Unsplash)
Průmyslová metoda (CTC): Moderní přístup k výrobě čaje
Průmyslová metoda známá jako CTC (Crush, Tear, Curl – drtit, trhat, rolovat) byla vyvinuta ve 30. letech 20. století a je určena především pro hromadnou výrobu čaje. Tato metoda se nejčastěji používá při výrobě černého čaje, který se balí do čajových sáčků. CTC proces je rychlý, efektivní a méně náročný na lidskou práci než ortodoxní metoda.
Sběr lístků je obvykle mechanizovaný a méně selektivní, což znamená, že se sbírá větší množství čajových lístků najednou. Lístky se vkládají do speciálních strojů, které je drtí, trhají a rolují do drobných částic. Tento proces umožňuje rychlejší uvolnění enzymů a zkracuje dobu oxidace. Drcené lístky se oxidují mnohem rychleji než u ortodoxní metody, což vede k silnější chuti a tmavší barvě čaje. Po oxidaci se lístky rychle vysuší při vysoké teplotě, aby se zastavil proces oxidace a čaj byl připraven k balení. Hotový čaj se balí do sáčků nebo směsí, které jsou připraveny pro okamžité použití.
CTC metoda je výhodná, pokud jde o rychlost výroby a nízké náklady, což ji činí ideální pro hromadnou produkci. Výsledný čaj má výraznou a jednoduchou chuť, která se snadno louhuje a hodí se pro rychlou přípravu.
